2011　ハワイ・ロングステイ（18）

第18話　「ハワイ州は、アメリカで唯一「カカオ」が育つそうよ !! 」

　　　　　ハワイ四島クルージング「5日目」
　　　　 寄港地観光・チョコレート工場とコナコーヒー農園見学

　目を覚ますと、船は揺れもなく静か。バルコニーに出て観ると波もなく、船は減速して僅かに動いている。そして、ハワイ島・コナの港町が直ぐ近くに見えている。　この港には、大型船は接岸出来ないらしくて、今日はテンダーボートでの上陸となることを聞いる。
　今朝もよく晴れている … なだらかな山の稜線から朝陽が昇ってきた。とても印象的なコナの夜明けの風景だ。am 6時半・船は速度を止め、碇を降ろして沖停泊の作業が始まった。　7 時を過ぎて、デッキ11階のアロハカフェに行く。レストランに入るなり、昨日の観光で一緒になった「オハイオ州から来たと言う娘さん」とバッタリ … 「今日は何処へ行くの ? 」と言うので「コナ・コーヒーファクトリーよッ ! 」と応える。すると「ひょっとしたら、また一緒のバスになるかもね ?? 」と … 彼女の笑顔が返ってくる。… 短い会話 … でも、こうした一瞬・一瞬が嬉しくてたまんないんで〜す !! 。　今日の寄港地観光の出発時間は9時過ぎ。
　なので、朝食後は船内の散歩を暫く楽しんだ。　沖合に停泊している私たちの船とコナの　港の間を、すでにテンダーボートが往き来している。私たちは集合時間が am 9:15・ギャングウェイから出てテンダーボートに乗り移った。海は波もなく静かで、ボートは大した揺れもなく快適に進む。9時40分・コナの港に上陸した。　港では、地元の人たちが、ハワイアンミュージックを演奏して、私たちを歓迎してくれていた。　クルーズの乗客たちはこの港から、思い思いのツアー・バスに乗り込ンで行く。
　私たちの観光は、まずチョコレート工場を訪ねることから始まった。　カカオの栽培からチョコレート製造まで全てを自社で行なっていると言う、ハワイ初の完全なメイド・イン・ハワイである「オリジナル・ハワイアンチョコレート・ファクトリー」に案内された。
「海と山が出会う場所に住みたい ― そんな夢をかなえるために、ノースカロライナを離れ、コナの海岸を一望できる農場付の家に移り住んだのは1997年。それ以来、コナ・コーヒーを初め、カカオの栽培に打ち込んできました」と言う人・この農場の主「ボブ＆パム・クーパーご夫妻」である。　さてここからは、チョコレートが出来るまでの長〜い説明が「英語」で始まったんです。言うまでもなく私には理解できませんでした。 …. なのでここでは、ツアーが終わってから調べて分かったことを、こっそり皆さまにレポートしておきますね。

　さて …「ハワイ州は、アメリカで唯一「カカオ」が育つそうだ !! 」ッてことをご存じでしたか ?
その「カカオ」の栽培から、商品加工までのすべてをここハワイで行い、チョコレートを作っていると言うのは世界中でこの農場だけだそうですよ !! …
ここのオーナが「チョコレートはアロハ（愛）です！」と言ったことが印象的でした。　
ハワイの火山灰土壌と、太陽の光や雨などの自然の恵みを受けて、この農場のコナ・コーヒーとハワイアン・チョコレートは、いまや世界にも名高い独特の風味を誇っていると言うのです … そんなこと、詳しく分かっていれば、お土産に買ってくるんだったとあとの祭りです。

「カカオの実」なんて、初めて見ました。 … 豆がいっぱいに詰まったカカオの実は、およそ3～4m 程度の低木の幹や枝に直接実っていましたよ。
その実は5ヶ月以上の時を経て熟すそうで緑から黄色へ、さらには深い栗色や、もしくは、キャンディー・アップルとか呼んでいるそうですが「赤色」へと鮮やかに色を変えるそうです。
写真で見られるように、熟した実に切れ目をいれると、中には白い粘液に包まれた豆がいっぱいに詰まっています。… が、これは見た目も味もチョコレートとは程遠いものです。
　そこからカカオ豆を取り出し、木製の箱に入れて発酵させ、その後棚の上に広げ、ハワイの太陽の光で22～28日間かけてゆっくりと乾燥させるのだそうです。　ここで、ちょっと余談ですが … 上の写真で、撮影している私をギュッと、にらみつけていらっしゃる女性は中国人。この方のご主人が持っているカメラが、偶然にも私の物と同じだったんですよね。….. ただ、それだけの話しです ….. 余計なことでしたが …. ?!

　カカオ豆はそのあと焙煎し、殻を取り除いて中身だけを取り出す。これをすり潰すとチョコレートの原料となり、砂糖を始めパウダーなどを加えて、100％ハワイ産のチョコレートの完成となるんだそうですよ。
　本物のハワイアン・チョコレートに出会えるのはこの農場だけで、大変希少なことなんですッて !! …
　コナに来たら是非手に入れて欲しい物だそうですよ !! 。

　次に案内されたのは「コーヒー農園」です。
　世界でも「極上」のコーヒーとして知られるハワイ島コナの特産物、コナ・コーヒーで〜す !! 。ハワイ島のコナ地域でしか栽培されていない、生産量の少ない世界最高級のコーヒーなんだそうですよ !! 。　独特の風味が特徴とされています。　ハワイ島のマウナロア山とフアラライ山の裾野に「コーヒーベルト」と呼ばれる地域が広がります。　この辺りの土地は豊穣で水はけが良く、コーヒーの木に必要な栄養条件が全てそろっているとか。　熱帯特有の日光と適度の雨、日中の暖かな風、夜の涼しい風など、コーヒーの生育に申し分ない環境で、強すぎる直射日光は雲が遮り、激しすぎる風は周囲の森が防いでくれる…全てがコーヒー栽培に理想的な条件なんだそうです。
　そして、コナ・コーヒーの農場では赤く熟した豆だけを手で摘むので、完熟コーヒーの、最高の香りが生まれると評判なのです。　ただ、コナ・コーヒーの生産地はコナ地区に限られ、しかも有機農法による手作業で栽培されるので、生産量は世界のコーヒー生産高のわずか1%未満だそうですよ。
　そのため、ハワイ以外で、コナ・コーヒー100%の品を手に入れることは、ほとんど不可能といわれています。　ハワイコナコーヒーは、柔らかな酸味と滑らかな口当たりを味わうことのできる高品質コーヒーとして人気がありますが、前述したように生産量が少なく、希少価値が高いため、ジャマイカのブルーマウンテンコーヒーと並んで高価な豆としても知られています。

　コナに最初のコーヒー農園がつくられてから１世紀が過ぎた今日、地域の主要産業として経済を支えるまでに発展したコナのコーヒー産業 … 多くのコナの農園が、５代目の自営農家として、世界に名高いコナ・コーヒー栽培の伝統を守り続けているそうで〜すよ。
　　今日は、こうした二つの農園を見学終えてコナの港町に戻り着いた。

　町並みの外れ付近でバスを降り、テンダーボートがシャトル運航している港まで、ゆっく町をショッピングしながら戻ることにした。　　こうして、今日の寄港地観光も無事に終えテンダーボートで船に戻ったのでした。
　夕刻の5時半「寿司バー」のオープンを待つ行列に加わる。
　行列の殆どは白人の皆さんだ。鉄板焼きと日本食が人気なのである。　私たちは、にぎり寿司のコースを注文した。そして最後にウナギの蒲焼きを貰って … これで終わりかと思いきや、ボリュームたっぷりのデザートがついてくるんです。
… 旅行中だからこそ食べられるんですよね。
　食事を終えて、デッキ5階の大ホール「ハリウッドシアター」へと移る。
　今夜のショータイムは、フランキーヴァリ＆フォーシーズンズ特集とかで、私たちにも懐かしい 60 年代のヒット曲が聴かれた。　男性四人のコーラスグループのサウンドで、ハーモニーが綺麗 !! … そして振り付けも良く合っていて素晴らしいショーを魅せてくれて、アメリカ !! を感じたものだったで〜す。
　夜9時ころにはキャビンに戻り、今日の写真の取り込みや日誌を書いた。
　船は 4 島目となるカウアイ島に向けて航行しているが、今日はかなり揺れている。私たちは、酔い止めの薬が良く効いていて、何ともないから嬉しい。
明日はOPツアーの出発が少し早い。なので早めに休むことにしたんです。
ではまた…
　ご覧戴いて…Mahalo〜 !!