2012　ハワイ・ミドルステイ（9）

第 9話「サブマリンの乗船体験とハワイ州の宝石・黒珊瑚」

　早朝・短パンにTシャツ姿でベランダに出てみると、ひんやり …… 今回のミドル・ステイも、早いもので今日と明日の 2 日間となった朝である。 … 「特別な行動はしないで、のんびりしたいな」と考えているところだったが … ちょっと心残りなことが一つあった。
　それは「サブマリンの乗船体験」である。　
　そう思いついた次の瞬間には、ヒルトン・ハワイアンビレッジ・ワイキキの、ビーチサイドにあるキヨスクで、10:00 からの乗船予約を済ませていた。
    am 09:30・サブマリン・シャトルボート乗り場のピアーに行き、チェックインをする。　そこには既に、多くの日本人観光客が、行列をなしている。その大半は、新婚旅行のカップルらしき若者である。　これから乗船体験をする「アトランティス・サブマリン」は、ハワイの海、30メートルまで潜り、海中を散策するハワイ唯一の観光用潜水艦なのです。 水着になることもなく、洋服のまま、気軽にハワイの海の中の世界を探検できます。　この「アトランティス・サブマリン」は、1985年に、サブマリン（潜水艦）の運航を開始して以来、完璧な安全記録を維持しているそうです。
　その安全をつかさどる主要システムは、すべて二重装備となっており、米国沿岸警備隊の規定に達したものだそうで、その安全性は米国船舶局、米国沿岸警備隊より認可を受けていると聞いています。
　また、サブマリンの潜水可能深度とされている 54.86メートルより浅い、平均30メートルの深さを運航し、潜水中は常に、サポート船が海上からサブマリンを監視すると共に、常時通信を取り合って運航がなされているそうですよ。
　10:00 に、ヒルトン・ハワイアン・ビレッジのピアー（桟橋）から、シャトルボート「ディスカバリー号」に乗り込み、沖合にいるサブマリンに向けて出発です。
　サブマリンが浮き沈みしている沖まで、およそ10分間のクルーズとなりました。　今日は、少し風が強く波が高いです。だが、良く晴れていて、海の色は綺麗です。
　こうして、船で沖に出てみると、随分多くの人たちが、サーフィンを楽しんでいます。　サブマリンが見えてきました。いよいよシャトルボートからサブマリンに乗り換えです。　この沖で、サブマリンが白い泡を吹きだしながら浮上して来ました。
　その横にディスカバリーが接岸し、潜水艦から、乗船していた観光客たちが降りて、このディスカバリー号に移ってきます。　それが済んだところで、次に私たちがサブマリンに乗船となります。　サブマリンの内部は以外にも広く、通路はスムースに移動出来ます。　海底探検の始まりです。こうして、サブマリンは潜水して行く。　海の景色がどんどん変わっていきます。　潜水艦の窓の向こうの、手の届きそうな所に、ハワイのカラフルな魚たちが、気持ち良さそうに泳いでいる姿が観れます。
　魚たちに導かれるように青い海の中を、サブマリンは静かに進んでいきます。
　快適な乗り心地です。　潜水艦の中はエアコンが完備され、気圧も地上と同じに設定されているため、快適にツアーを楽しむことが出来ます。　また、潜水艦は潜水中に海面の波に影響されることがないので、船酔いの心配はないと言われています。　ワイキキ沖に沈められた船や飛行機は、海の生き物たちにとって、最高の住処となっています。　日本でもお馴染みの魚礁なのですが、その様子がちょっと違います。
　日本ではこのような魚礁や岩礁には、海藻がびっしりと付着するのに対し、ハワイの近海では海藻があまり繁殖しないというか、まったくありません。
　というのも、この辺りの海水は温度が高いため、海藻の成長には適さないからだといわれています。　ハワイの海に潮の香が足りないのも、実は海藻が少ないからなんだそうですよ。

潜水艦で潜る一番深いポイントで、深度約30メートル。　深度が増すごとに、水圧で太陽光線が遮断されるため、約12メートルの深度で赤色が茶色に見え始め、およそ30メートルでは黄色が緑色に変化してしまうのだそうです。
　つまり、海底の世界では、全てのものがブルー一色となっています。
　この日はラッキーなことに、沈んだ船の甲板で、悠々とお昼寝をしているウミガメに遭遇しましたよ。　そんなことも目にしながら、あっと言う間の約40分間ほどの潜水ツアーも、そろそろ終わりです。
　潜水艦は浮上体制に入り、気泡を上げながら、あっという間に海面へ。
　浮上の時に、窓から見える大量の気泡も見応えがありましたね。　迎えに来てくれたシャトルボート「ディスカバリー号」に乗り換えて岸に戻ります。
　その帰りの航路は、しばし楽しめるクルージングといった感じです。
　… これがまた気持ちが良いんです。　ダイヤモンドヘッドからワード、ダウンタウン方面までを見渡しながら、ゆっくりと、ヒルトンのピアーへとボートは帰って行きます。


　上陸して直ぐに、ハワイ特産の「黒珊瑚」の資料館に連れて行くと言うので、ついて行くことにしたんです。
　世界最大のハワイアンジュエリー・ブランドが、実は、もともとダイビング・ショップだったと言うのをご存知でししょうか？　
　マウイ島ラハイナをベースに活動していたこのダイビング・ショップのダイバーが、1958年モロカイ島沖のダイビング・ツアー中に、偶然、世界的にも大変貴重なハワイアン黒珊瑚を発見したと言うのです。
　そしてその翌年、1959年からハワイアン黒珊瑚ジュエリーのデザインから生産、販売までを一貫して行うジュエリー会社となってゆき、それが今日の「マウイ・ダイバーズ・ジュエリー」と言う訳です。

　その後、「マウイ・ダイバーズ・ジュエリー」は、オアフ島の、南東沖約370メートルの海底で、世界的にも貴重なピンク珊瑚と、ゴールド珊瑚を含むサンゴ礁群を発見、珊瑚の採取に、独自のサブマリンを導入した世界初のジュエリー会社となったというのです。
　現在では、珊瑚のジュエリーをはじめ、ダイヤモンドやパールなどのジュエリー、そしてハワイのモチーフを使ったメイド・イン・ハワイにこだわった本物のハワイアンジュエリーを製作・販売しています。　
　私たちは、この店に案内されたのである。

　州の花は黄色いハイビスカスだし、州の木はククイという木だ。そして、州の宝石というのがブラック・コーラル、黒珊瑚だそうです。
　黒珊瑚は古代ハワイアンの時代から珍重されてきたそうです。邪気から身を守るための魔除けとして、また、航海や旅の安全を祈願するお守りとして信じられてきたのです。

　こうした見学の帰り道、アップル・ストアーに立ち寄ったのでした。　そこで勤めているある若い女性が「ニューヨークはとても魅力的なところよ !! 」と言う。
　そう言えば、まったく同じことを言う「ハワイ在住の人」を知っている。　そのアップルの女性に「怖い街というイメージはないの ??」と聞いてみた。　すると「それは随分昔のニューヨークのことね」と言う。　さらにその娘が「ハワイより安全で、人が優しい街よ !! 」と付け加えたんです。
　また「ニューヨークは都会・ハワイは田舎よね」とも言った。
　帰国が近まった … ホテルに戻って、荷物の取りまとめ作業をしなければならない。
　日本に帰ったら、ニューヨークでも考え直してみるかな〜 !! … 。
　ご覧下さいまして、ありがとうございました。
　次の最終話「第 10 話」でまた…お逢いしましょう !!　
　　Mahalo〜 !!