旅と写真のわすれな草

■マルタ島・ラ・ヴァレッタ入港【第11日目】・（平成22年）2010.3月2日
　【ヴァレッタ城塞都市を訪ねる】
　am 6:00 に起床するが、昨夜のフォーマルナイトで夜更かししたせいか、少し疲れが残っている感じがする朝であった。でも今日は、次の寄港地「ラ・ヴァレッタ」への入港が 14:00 となっていることと、したがって寄港地観光も午後に予定されている。

　なので午前中は、船内でのんびりできる。….まだ人影が少ない早朝の、14階デッキ・プールサイドで、朝の新鮮な空気と大海原の眺めを暫く楽しんだ。（上の写真）
　
　そうこうしていると、船尾方向に真っ赤な太陽が昇ってきた。何とも言えない美しい光景。….次の瞬間、カメラを携帯していないことに気づく。ああ〜ァ
….反省しきり….。
　
　朝食のレストランを「ラ・レッジャ」と決めて入る。　案内されたテーブルには、私たちとは別のグループの日本人のご夫妻と相席することとなった。このご夫婦の年齢は、ご主人が72歳・奥さまは私たちと同い年の67歳。すでに世界は20ヶ国ほどを訪れた経験をお持ちのご夫婦で、「トルコ」はお薦めだとおっしゃった。
　
　メニューを見ると「目玉焼き」と「スモークサーモン」に「ニシンのマリネ」がある。
反射的に「Soy Sauce Please ! 」とボーイに頼む。暫くすると運ばれて来た….まぎれもなく日本の味の「醤油」である。これをかけて口の中に….懐かしい「日本の味」が、口いっぱいにひろがり、大満足の朝食となった。…..が、レストランを出て….ここはイタリア「郷にいれば郷に従え」….反省もしたものだ。
　
　船首側の室内プールサイドに「スポーツショップ」があった。店内を何気なく見ている内に、真っ赤なウインドブレーカーが目に止まった。
　これには、この船の持ち主の会社であるロゴ「MSC」がデザインされていて、記念にもなるしお洒落である。
　孫に良いかな?….と私は思っていた。ところが、寄港地観光で着るのにはちょうど良いと、家内が買い求めた。….あれッ???….まぁいいか….。　航海中は船内のどこのお店も免税となるのが嬉しい。

  am 11:30から、deck7のアフトラウンジで、「下船の為の説明会」があると言うので聞きに行く。その後、レストラン「ラ・レッジャー」でパスタの昼食とした。
　スブレンディダ号は、14:00 マルタ島の「ラ・ヴァレッタ港」に入港して行く。入港時の景色が素晴らしいというので、最上階のデッキ15に上がる。多くの乗客たちが集まり始めていた。今日は入港後、ここマルタ島の観光が予定されている。

　マルタ島の城塞都市がくっきりと近づいてくる。この街の色（建造物は、蜂蜜色でマルタストーンと呼ばれている素材で出来ている）が何とも時代を物語っているかのようだ。そう言えば、この街には、紀元前5,200年から既に、人が住みついていたというから驚きである。
　
　地中海に浮かぶ歴史と景勝のの国・マルタ共和国が今日の訪問国である。
　地中海のほぼ中央に浮かぶマルタ島。淡路島の約半分ほどの小さな島であるが、古代遺跡が多数あるという。中世の栄光を今に伝える壮大な城塞都市である。
　日本との時差8hr….「地中海のヘソ」と言われているマルタ島。この島に年間120万人もの観光客が押し寄せるそうである。その内の1万人が日本人だそうだ。….多いか ? 少ないか ?
デッキから眺めるこの蜂蜜色「マルタストーン」の街並みは素晴らしい。
　細かい訳は分からず終いだが、この街に住んでいる人たちは、「世界で一番幸せ度の高い国」に住んでいる言われている。

　pm 1:15頃だったか、下船をする。数千人の乗客たちが一同に下船するので、下船口であるギャングウェイは大渋滞であった。

　岸壁には、空からの観光を案内する水上飛行機が係留されていた。　今日の城塞都市の現地ガイドは、日本人女性である。こちらの人と結婚をして、マルタに14年住んでいるとのこと。
　この現地ガイドと観光バスのドライバーの特別なはからいで、城壁内の街に入る前に、城壁の外側をぐるっと一周しながら、車窓からの観光が始まった。
　その時の車窓からの写真が、下の4枚だ。

　下の写真が城壁の門で、これをくぐってラ・ヴァレッタの城壁内の旧市街地に入る。
街のどこを観ても、蜂蜜色の石「マルタストーン」を利用した建物と、地中海の深い青のコンビネーションに心を奪われる感じである。

　シティー・ゲートを入って、真っ直ぐの通りが「パブリック通り」であった。
私たちはその通りから右に入って「聖母ヴィクトリア教会」の側を通り、元騎士団の宿舎の前に出た。現在は、首相官邸（入口に大砲）となっており見学は出来ない。

　ここは「アッパーバラッカ・ガーデン」である。ここからは、私たちの船が入港してきた港が一望に見渡せる。別名を「イタリアの見晴台」と言うそうだ。
　蒼い海・空・そして蜂蜜色の建造物群….まるで絵画のような素晴らしい景色である。
　ここヴァレッタは、マルタ本島の北側にあるマルタ共和国の首都である。
首都でありながら、人口が僅か14,000人程度だそうで、全人口の10㌫にも満たないと言うから不思議である。　
　どうも周辺の街から通勤している人が多いと言うことらしい。

　ヴァレッタは、オスマン帝国を打ち破った「聖ヨハネ騎士団」によって造られた街だ。
その「マルタ騎士団総長の宮殿」に案内された。この街は、世界で最初の計画都市といわれており、ユネスコの世界遺産にも指定されている。
　繁栄の名残を感じる立派な宮殿の中には、騎士団員が身につけた甲冑や槍・さらに大砲などが沢山展示されている。　重要な会議や、催しが開かれた部屋などを見学できた。

　「聖ヨハネ大聖堂」（写真右下）
聖ヨハネ大聖堂の内部は、バロック・スタイルの装飾が施され、金箔や大理石・彫刻など
騎士団の冨を象徴する豪華な造りとなっていた。
　

　この大聖堂の正面広場に面して、カフェテラスがあった。お茶でも飲んでひと休みしようと「エスプレッソ」を注文する。
　とても飲みやすくて美味しい。旅先での、こうした少しの時間もまた楽しいものだ。

　どの建物も「マルタストーン」と言う蜂蜜色をした石材から出来ている。
この石は、比較的に柔らかいために採掘が容易であるそうだ。しかも、経年変化で強くなってゆくと言う性質を持っているために、理想的な建材なのである。さらに現在も、マルタ全域から採掘することが出来るというから凄い。　
　
　八百屋の店先を通ると、バカでかい「かぼちゃ」に目が止まる。　何気なくカメラを向けて撮影すると、店の奥から店主らしきおじさんが、大声を上げながら出てくる。
　….む ???….勝手に撮影をしたことに腹を立てているのかと一瞬思った。　すると、そのおじさんが紙袋を持ってきて、その「かぼちゃの種」を入れ始めた。　そして、私にあげると差し出す。　日本に種を持ち帰って育てなさい….と言う訳である。
　明るく陽気なマルタの人だったのである。
　あ〜ぁ…怒られずに済んでよかった。

　今日は午後からの観光で、短い時間ではあったが、何だか充実していたように思えた。
数多くの民族の侵略を受け、果敢に戦った聖ヨハネ騎士団の活躍など、数々の異文化が調和した国.…見どころたくさん….見応えありでした。
　
　城壁内の旧市街地の観光を終えて、ラ・ヴァレッタの港に戻った。この海岸沿いには、なんともお洒落な店が並んでいる。　レストランの入口の脇に、建物にはめ込まれた黒板がある。それに、チョークで、お薦めのディナーのメニューが、さりげなく書かれているのも、とてもお洒落に見える。
　ヨーロッパには、日本のように「呼び込み用の幟や旗」は一切見かけない。なので、街並みがすっきりしていて、素晴らしい。そうした雰囲気を楽しみながら、ゆっくり歩いて船にもどった。

　夕食をメインのレストランの「ヴィラヴェルデ」でとったあと、ザ・ストランドシアターで「 Anna がお送りするスブレンディダ・スターズバラエティー」というショーが pm 9:00 から公演となった。
　
　このステージで、サラブライトマンのデュエット曲が披露される。
　サラブライトマンは、イギリスのソプラノ歌手であり女優で…..世界で一番美しい歌声と言われている。
　私たちも大好きな歌手のひとりで、聞き慣れた美しい癒しの曲を聴いて、今日も楽しく終わった。

　船は、 pm 7:00 に岸壁を離れ、明日 入港予定のメッシーナに向けて航行している。